活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量；如果发动机有若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量。一般用升（L）来表示。发动机排量是最重要的结构参数之一，它比缸径和缸数更能代表发动机的大小，发动机的许多指标都同排气量密切相关。
显而易见，同样排量的发动机，缸径和冲程可能会有所不同，比如上面这个例子，行程距离明显大于气缸直径，也有一些发动机的直径大于冲程，而最终的气缸容积可能相同，那么不同的缸径和冲程意味着什么呢？
事实证明，行程相对较短的发动机注重高转速、大马力，而长行程发动机能输出更大扭矩。我们可以想象一下，冲程越大，活塞的位移量就越大，连杆的运动幅度同样增大，如果我们把曲轴旋转中心看做圆心，那么显然长行程发动机所画出的圆要比短行程发动机更大，也就是说这个圆的半径要更大。之前我们已经说过了，可以把连杆和曲轴的连接轴中心点到曲轴旋转中心的距离看做是力臂，所以长行程发动机的力臂更长，输出的扭矩自然更强了。
然而，同样是曲轴旋转一周，长冲程发动机活塞往复运动的距离比短行程发动机活塞更远，因此相对于短冲程发动机来说长冲程发动机的转速偏慢，转速慢就意味着功率相对偏低。在这方面短行程发动机有更大的优势，因为它的转速相对更高，活塞位移的速度更快，单位时间内能做更多的功。
